Nació el 5 de octubre de 1924 en Santiago. Vivió experiencias juveniles como ovejero, obrero portuario y oficinista, pese a provenir de familia acomodada; después estudió literatura en la Universidad de Chile y en la de Princet (EEUU), ejerció como profesor en el país y en el extranjero; colaboró en Ercilla y otras publicaciones periódicas. Cultor de la novela y el cuento, partió pintando la decadencia de la aristocracia criolla: Coronación (1958), simbólico retrato de la senilidad de una dama, para incursionar posteriormente en la problemática existencial, con sus ingredientes de incomunicación y de búsqueda de identidad: El obsceno pájaro de la noche (1970), novela que enlaza historias de seres ambiguos. Como integrante del boom de la literatura latinoamericana contemporánea, ha alcanzado resonancia internacional sus obras se han traducido a 17 idiomas, y algunas de sus novelas y cuentos llevados al cine. Su estilo guarda correspondencia con su temática, desafiante para el lector común. Recibió el Premio Nacional de Literatura de 1990. Su última obra publicada fue Conjetura sobre la memoria de la tribu (1995). Ese mismo año el Gobierno chileno le otorgó la condecoración Gabriela Mistral, en el grado de Gran Oficial. A su muerte, ocurrida en su ciudad natal, el 7 de diciembre de 1996, dejó terminada e inédita la novela El mocho aunque ya estaba en vías de
publicación.


Bibliografía mínima:


Casa de campo. Alfaguara, 1998.

La misteriosa desaparición de la marquesita de Loria. Alfaguara.

El jardín de al lado. Alfaguara.

Coronación. Alfaguara.

El lugar sin límites. Alfaguara.

Historia personal del "boom". Santiago: Alfaguara.

Donde van a morir los elefantes. Buenos Aires: Alfaguara.

Donoso, José. El obsceno pájaro de la noche. Santiago: Alfaguara.

Donoso, José. El mocho. Santiago: Alfaguara.

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